Zodra de herfst begint, krijgen grote delen van de Verenigde Staten langzaam een ander gezicht. Bossen veranderen van kleur, bergwegen worden omringd door warme herfsttinten en onderweg lijkt ieder uitzichtpunt reden genoeg om de auto even aan de kant te zetten. De natuur veranderd van felgroen naar rode, oranje en gele tinten.
De Amerikanen hebben er een mooie term voor: fall foliage. En voor sommige reizigers is het zelfs dé reden om in het najaar op reis te gaan.
Maar wanneer moet je precies waar zijn? Dat verschilt per jaar en per regio. Over het algemeen trekt de herfst langzaam van noord naar zuid door het land, terwijl bladeren op grotere hoogte vaak eerder beginnen te verkleuren. Daardoor kun je grofweg van september tot begin november ergens in de Verenigde Staten mooie herfstkleuren vinden.
Waar begint de herfst?
In het noorden begint het kleurenspektakel als eerste. New England is wereldberoemd om zijn herfstlandschappen en in staten als Maine, Vermont en New Hampshire kunnen de eerste bossen vanaf eind september al veranderen in een zee van rood, geel en oranje.
Maar je hoeft je zeker niet tot New England te beperken. Ook rond de meren en bossen van Minnesota, Wisconsin en Michigan is de herfst prachtig. Verder naar het oosten kleuren onder andere New York en Pennsylvania mee. Een roadtrip is dan misschien wel de leukste manier om het seizoen te beleven. Niet te veel plannen, gewoon een mooie route kiezen en onderweg stoppen wanneer het uitzicht daarom vraagt.
Naarmate de weken verstrijken, schuift de kleurenpracht verder naar het zuiden.
De herfst in de bergen
In de Appalachian Mountains zorgen de hoogteverschillen ervoor dat de herfst niet overal tegelijkertijd begint. Hoog in de bergen kunnen de bomen al rood en goud kleuren, terwijl het in de lagergelegen valleien nog verrassend groen is.
Vooral de Blue Ridge Mountains en Great Smoky Mountains in onder andere North Carolina en Tennessee zijn geliefd in deze periode. Denk aan kronkelende bergwegen, beboste hellingen en uitzichtpunten waar de ene bergrug achter de andere aan de horizon verdwijnt. Naarmate de herfst vordert, trekt de kleur langzaam van de hogere toppen naar beneden. Juist daardoor kan het seizoen hier relatief lang duren, en vaak de gehele maand oktober.
Wanneer zijn de kleuren op hun mooist?
Dat is helaas niet tot op de dag nauwkeurig te voorspellen. Temperatuur, regenval, zonlicht en lokale omstandigheden hebben allemaal invloed op het moment waarop de bladeren verkleuren. Het ene jaar kan peak foliage daardoor net wat eerder vallen dan het andere.
Gelukkig kun je vooraf wel een goede inschatting maken. Onderstaande knop toont een interactieve Fall Foliage Prediction Map waarop je per periode kunt zien waar de herfstkleuren worden verwacht. Schuif door de weken en je ziet de kleuren langzaam over de Verenigde Staten trekken, van minimal en partial naar near peak en uiteindelijk peak. De kaart blijft natuurlijk een voorspelling, maar is wel een handige én leuke tool bij het plannen van een herfstreis.
Hoe krijgt een blad eigenlijk zijn herfstkleur?
Hiervoor is een kleine biologieles nodig. In de lente en zomer zit er veel chlorofyl in bladeren. Dat is het pigment dat bladeren hun groene kleur geeft en waarmee planten zonlicht kunnen gebruiken voor fotosynthese. Wanneer de dagen in de herfst korter worden en de temperaturen veranderen, wordt steeds minder chlorofyl aangemaakt, en verdwijnt het groen.
Kleuren die eerder door het groen werden overheerst, worden ineens zichtbaar. Carotenoïden zorgen bijvoorbeeld voor gele en oranje tinten. En het stofje anthocyanen zorgt voor de rode en paarse kleuren.
Jouw route bepalen
Zijn de herfskleuren de voornaamste reden voor jouw reis naar de Verenigde Staten, gebruik de Fall Foliage Prediction Map als vertrekpunt voor je reisplannen. Kijk waar de kleuren rond jouw reisdata op hun mooist worden verwacht en bouw daar je route omheen. of bepaal de regio, en ontdek vervolgens in welk periode je dan het beste die kant op kan reizen.
Wil je verder geadviseerd worden, informeer dan eens mij een van de vele Amerika-specialisten die bij ons zijn aangesloten. Kies een voorbeeldroute, en pas deze vervolgens aan naar jouw wensen.
