Denk je aan de Florida Keys, dan denk je waarschijnlijk al snel aan turquoise wateren, koraalriffen en snorkelen. Maar naast de bekende stranden en riffen heeft deze eilandengroep nog een heel andere kant. De Florida Keys zijn ook een plek waar onderzoek wordt gedaan naar het zeeleven, wilde dieren worden gerehabiliteerd en kwetsbare ecosystemen actief worden beschermd.
Help de schildpad
In Marathon biedt het Turtle Hospital een kijkje in het behoud en de bescherming van het zeeleven. Dit rehabilitatiecentrum verzorgt zieke en gewonde zeeschildpadden en laat ze waar mogelijk weer vrij in het wild. Tijdens rondleidingen krijgen bezoekers een kijkje achter de schermen en wordt aandacht besteed aan enkele van de uitdagingen waarmee zeeschildpadden in de wateren van Florida worden geconfronteerd.
Op Grassy Key biedt het Dolphin Research Center een ander perspectief op het zeeleven. Onderzoek, educatie en de opvang van dieren komen hier samen in programma’s die inzicht bieden in tuimelaars, andere zeezoogdieren en hun natuurlijke gedrag.
Ook het behoud van koraal speelt een belangrijke rol in de Florida Keys. Wetenschappers en natuurbeschermers verspreid over de eilandengroep werken eraan om koraalecosystemen beter te begrijpen en beschadigde riffen te herstellen. Het Florida Keys National Marine Sanctuary beschermt ongeveer 4.500 vierkante mijl aan koraalriffen, zeegrasvelden en mangrovegebieden en biedt daarmee een kader voor onderzoek, educatie en natuurbehoud in de hele regio.
John Pennekamp State Park
Bezoekers kunnen dit werk op verschillende manieren ervaren. In John Pennekamp Coral Reef State Park in Key Largo bieden snorkelen, duiken en boottochten met een glazen bodem de mogelijkheid om het rif van dichtbij te bekijken, terwijl tegelijkertijd het belang van de bescherming van deze kwetsbare ecosystemen wordt benadrukt. Het park was het eerste onderwaterpark dat in de Verenigde Staten werd opgericht.
In Key Largo richt het MarineLab Undersea Park & Museum zich op het verkennen van de onderwaterwereld. De faciliteit combineert de geschiedenis van het duiken met educatieve en onderzoeksprogramma’s. Jules’ Undersea Lab, een voormalig onderzoeksverblijf onder water, kan worden ervaren tijdens het tweedaagse Aquanaut Adventure, inclusief één overnachting. Het programma combineert begeleide duiken en educatieve sessies met een overnachting in het onderwaterverblijf en biedt deelnemers zo een intensieve kennismaking met het leven en onderzoek onder het wateroppervlak.
Samen laten deze locaties een kant van de Florida Keys zien die gemakkelijk over het hoofd wordt gezien. Het ervaren van het mariene milieu betekent hier meer dan alleen het water ingaan. Het betekent ook ontdekken hoe wetenschappers het onderzoeken, hoe organisaties voor de dieren zorgen en hoe natuurbeschermingsinitiatieven bijdragen aan het behoud van de ecosystemen die de Florida Keys zo uniek maken.
Meer weten over de Florida Keys & Key West
Uitgelichte foto: Ulysses Busch
Foto 1: Larry Blackburn, Visit Florida Keys & Key West
Foto 2: Ulysses Busch
Foto 3: MarineLab Undersea Park Museum
