De Mississippi-rivier klinkt misschien bekend, maar de gelijknamige staat is minder bekend, en dat is jammer!
Als twintigste staat van de VS is Mississippi een kleine versie van de zuidelijke staten. Het grenst aan vier staten: Louisiana en Arkansas aan de ene kant, en Alabama en Tennessee aan de andere. Jackson, de hoofdstad, schittert dankzij zijn beroemde architectuur en beroemde musea.
Mississippi, gekenmerkt door een sterk koloniaal verleden, is vooral een staat met een groot historisch erfgoed. De Burgeroorlog heeft een onuitwisbare stempel op de staat gedrukt. Het is niet de bedoeling om de erfenis uit te wissen, maar om de burgerrechtenbeweging te onderwijzen en bewust te maken: een missie die het Mississippi Civil Rights Museum in Jackson op briljante wijze vervult.
De Cotton State is nog steeds bezaaid met antebellumhuizen zoals die in Natchez. Vicksburg heeft er ook een paar, maar de belangrijkste attractie van de stad is het National Military Park, waar de locaties van gevechten uit de Burgeroorlog te vinden zijn. In deze context werd de blues geboren. In Cleveland, en meer specifiek in Dockery Farms, een voormalige katoenplantage, werd het begin van een nieuw muziekgenre gespeeld, dat later soul en rock-‘n-roll zou inspireren.
In de loop der jaren kwamen er steeds meer Juke Joints, de typische bars van het Zuiden. Onder hen de iconische Ground Zero Blues Club in Clarksdale, gerund door… Morgan Freeman!
De muzikale pelgrimstocht gaat verder langs de Mississippi Blues Trail, een route dat bezaaid is met borden die de grote figuren en bezienswaardigheden van de blues in de schijnwerpers zetten, waaronder het B.B. King Museum en de stad Tupelo, de geboorteplaats van Elvis Presley.
Een andere kunstvorm die een prominente plaats inneemt in de hele staat is literatuur. Mississippi is niet alleen de geboorteplaats van enkele van Amerika’s grootste schrijvers, maar ook een inspiratiebron voor veel beroemde werken. William Faulkner, een Amerikaanse literaire figuur die in de Magnolia State werd geboren, vestigde zich later in Oxford in het huis dat hij Rowan Oak noemde. Op dezelfde manier groeide Tennessee Williams op in Columbus. Zijn mooie, kleurrijke huis is opengesteld voor het publiek en is een must voor woordliefhebbers.
Van de Delta tot de Golfkust, via de Heuvels en de Pijnboombossen, is Mississippi een land van contrasten en diversiteit, getekend door geschiedenis. Mississippi is zowel een culturele bestemming als standvakantie bestemming, dankzij de 100 km lange kustlijn die wordt gesust door de zeelucht van het Zuiden.
