Mississippi roept een vertrouwd beeld op van Amerikaanse iconen: de blues, de geboorteplaats van Elvis Presley en de machtige rivier die langs de westelijke grens van de staat kronkelt. Maar wie verder kijkt dan deze bekende associaties, ontdekt dat de staat zich op verrassendere manieren laat zien, via juke joints die voelen als een tijdcapsule, literaire toevluchtsoorden, momenten uit de popcultuurgeschiedenis en landschappen die ergens anders vandaan lijken te komen.
Als muziek jouw manier is om Mississippi te ontdekken, dan is Clarksdale de klassieke bestemming voor een bluespelgrimage, met bekende locaties zoals Ground Zero Blues Club, mede opgericht door Morgan Freeman. Voor iets intiemers ga je naar Bentonia. Dit kleine plaatsje is de thuisbasis van het Blue Front Café, dat sinds 1948 geopend is en nog altijd de oudste bestaande juke joint van Mississippi is. Ooit was het een ontmoetingsplek voor arbeiders uit de nabijgelegen katoenvelden en het café is al lange tijd een plek voor eten, drinken en muziek. Tegenwoordig houdt Jimmy “Duck” Holmes het mysterieuze, hypnotiserende geluid van de Bentonia blues in leven, een lokale traditie die nergens anders mee te vergelijken is.
Naast zijn beroemde muzikale erfgoed heeft Mississippi ook een rustigere literaire kant, en Oxford is een van de beste plekken om die te ontdekken. Dit sfeervolle zuidelijke stadje heeft een literaire reputatie die veel groter is dan zijn omvang doet vermoeden. William Faulkner woonde en schreef hier in Rowan Oak, zijn huis met witte zuilen tussen de cederbomen, dat tegenwoordig open is voor bezoekers. Naast Faulkner zit de aantrekkingskracht van Oxford vooral in het ontspannen ritme: onafhankelijke boekhandels, cafés en een prachtig historisch stadsplein.
Tupelo heeft misschien Elvis, maar Leland heeft Kermit. Muppets-bedenker Jim Henson bracht een deel van zijn jeugd door in dit kleine stadje in de Delta, en het Birthplace of the Frog museum staat in het teken van zijn beroemdste creatie. Vlakbij vormt de Rainbow Connection Bridge, vernoemd naar Kermits kenmerkende lied, een toepasselijk speelse toevoeging.
En de verrassingen van Mississippi zijn niet alleen cultureel. Voorbij de vlakke horizon van de Delta, de bochten van de rivier en de katoenvelden kan het landschap van de staat onverwacht veranderen. Reis zuidwaarts richting Foxworth, waar Red Bluff voor een visuele verrassing zorgt. Het wordt vaak de “Little Grand Canyon” van Mississippi genoemd en de indrukwekkende ravijnen van rode en oranje klei doen eerder denken aan het Amerikaanse Westen dan aan het Deep South.
Het zijn deze omwegen die een roadtrip door Mississippi onvergetelijk maken: plekken die net buiten het voor de hand liggende liggen en erop wachten om alles wat je dacht te weten over de staat aan te vullen en te verrijken.
Meer weten over Visit Mississippi
