De Florida Keys – de meest zuidelijke eilandenketen van het vasteland van de Verenigde Staten – worden gekenmerkt door een zwoel subtropisch klimaat, adembenemende natuurlijke schoonheid en een unieke relaxte sfeer die ver weg lijkt van de grote steden en de dagelijkse sleur.
De Florida Keys beginnen net ten zuiden van Miami en zijn verdeeld in vijf regio’s: Key Largo, Isla Morada, Marathon, Big Pine en de Lower Keys, en Key West. Elke regio heeft zijn eigen speciale smaak, attracties en musea, historisch en cultureel aanbod, flora, fauna, restaurants met lokale visgerechten en andere specialiteiten, vissen, duiken, watersporten en boetiekjes.
De eilanden zijn met elkaar verbonden door de 42 bruggen van de Florida Keys Overseas Highway – waarvan er één bijna 7 mijl lang is – over de Atlantische Oceaan, Florida Bay en de Golf van Mexico.
Bezoekers van de Keys vinden uitzichten op de blauwe zee en lucht, gekadreerd door hoge palmbomen en olijfgroene mangroves. Dit eco-paradijs wordt gedeeld met witte reigers, roze lepelaars, pelikanen, visarenden en talloze onderwaterdieren, waaronder bedreigde zeeschildpadden.
De kustwateren van de hele 125 mijl lange eilandenketen, inclusief de ondiepwatervlakten, mangrove eilandjes en koraalriffen, zijn aangewezen als het Florida Keys National Marine Sanctuary, dat het enige levende barrièrekoraalrif op het vasteland van de Verenigde Staten beschermt. De inheemse bevolking van het reservaat bestaat uit meer dan 6000 soorten zeeleven en planten.
De bewoners van de Keys die tussen de natuurwonderen van de eilandenketen wonen, zetten zich in om deze te beschermen en te koesteren. Velen brengen hun milieuvriendelijke mentaliteit over op bezoekers en moedigen hen aan om de plaatselijke passie voor natuurbehoud te delen en tegelijkertijd onvergetelijke vakantie-ervaringen op te doen.
Photo credit: Florida Keys & Key West